GIUSTO PER CONTINUARE LA TRAMA PRINCIPALE

Spazio.

"Vi stavamo aspettando" dice Oort.
Come richiamati da questa voce gli eroi, con l'eccezione di Wasp, Calabrone, Pip e Darkoth, escono dal quinjet.
Oort rotea i suoi occhi dorati fino a notare la Luna. "So che lì c'è un terreno adatto. Un terreno dove possiamo respirare, muoverci liberamente come se fossimo sul vostro pianeta. Andremo lì".
"Cosa vuoi?" chiede Warlock.
"Io? Voglio conquistare l'Universo. Anzi no, voglio distruggerlo. Anzi no, voglio accanto a me le donne più belle della galassia. Anzi no, voglio ricchezza oltre ogni limite. Voglio tutte queste cose, forse. O forse no. Angosciante l'incertezza, vero? Ed ora andate, se tenete alla vita di colui che chiamate Silver Surfer".
Vi è qualche istante di esitazione, poi lentamente gli eroi iniziano a scendere, diretti alla Zona Blu. Gli Antichi dell'Universo e Aron li seguono. In quell'istante un essere oscuro compare accanto a Oort.
"Oh, vedo che le mie attività hanno suscitato l'interesse di una entità concettuale" commenta costui "Tu chi saresti?".
"Io rappresento tutto ciò che non esiste".
"Sei... Inesistente? Non sembrerebbe a vederti".
"Come può esistere qualcosa che non esiste?".
"Tieni per te i tuoi dilemmi filosofici, a me non interessano. Forse però siamo simili, anch'io in un certo senso non esisto".
"E vuoi tornare ad esserlo?".
"Io voglio. Ti basti sapere questo".

"Buonasera a tutti da Manoli Wetherell. Dopo gli ultimi, incredibili eventi che hanno coinvolto la comunità mutante si sono aperte nuove prospettive, che hanno aperto squarci su una realtà che prima non potevamo nemmeno immaginare. Mi trovo in un quartiere nel Lower East Side di Manhattan, il vecchio quartiere di immigrati delimitato dalla Bowery e Chinatown: qui la popolazione è costituita al 90% da mutanti. E vivono in pacifica armonia con la minoranza umana, a dimostrazione che una cosa del genere è possibile. Secondo alcuni è stato un processo naturale, secondo altri è stato un progetto ben congegnato per far capire alla gente che i mutanti non sono più la minoranza di un tempo: così in pochi mesi questo quartiere in decadenza è divenuto un insolito fiore all'occhiello per la città di New York. Ed è già stato ribattezzato come Distretto M".

Giorno 1. Progetto Pegaso.

L'attesa dura pochi minuti, ma è comunque snervante. Infine Bill Foster può finalmente rivedere Talia Kruma: c'è tuttavia uno spesso ed impenetrabile vetro divisorio ad impedire loro ogni tipo di contatto.
"Talia, stai bene?" è la prima domanda dell'uomo.
"No, Bill, non sto affatto bene" replica lei con dura sincerità "Sembrava tutto a posto ed invece ecco che all'improvviso mi cade addosso quest'altra tegola".
"Cosa ti hanno detto?".
"Che sono un caso eccezionale: non hanno mai visto niente prima d'ora. Per gli scienziati di questo posto sono come la manna dal cielo".
"Ma... che rischi ci sono?".
"Per radiazioni si muore, Bill, lo sai benissimo. E questo... dannazione! Ho anche un'azienda da portare avanti e da qui non potrò farlo. Bill, dovrai occupartene tu".
"Io?".
"Sì, sei la persona più indicata e non fingere stupore. Devi subito occuparti di un affare rimasto in sospeso: avevo preso contatti col magnate del ferro Aaron Fluks. La sua azienda è l'unica presente all' interno del Distretto M e la sua manodopera è costituita quasi unicamente da mutanti. Prendere contatti con una azienda del genere aiuta la nostra reputazione, inoltre è attualmente una delle più quotate sul mercato. Avevo un appuntamento con Fluks tra due giorni: dovrai sostituirmi, troverai le bozze di contratto nel mio ufficio".
"Aspetta, Talia, stai correndo troppo forte per me. Il mondo ti sta cadendo addosso e tu pensi ancora agli affari?".
"Così non penso a quello che mi è capitato. Ma è molto difficile quando rimani isolata in una stanza per tutto il giorno. Bill, io mi fido di te e non parlo solo della fiducia che nasce dall'amore: dovrai condurre tu la Kruma International fino al mio ritorno. Perchè io ritornerò, Bill, di questo puoi esserne sicuro".
"È bello vedere che non hai perso la tua grinta".
"Non so se sarà così per sempre".

Giorno 1. Kruma International.

"Io ho visto morire tutti i miei amici" dice Kayla Ballantine.
"Cosa?" esclama uno sconvolto Dale West.
"Te l'avevo detto che non mi avresti creduto".
"No, no, Kayla, aspetta. Ormai in queste ultime settimane ho visto cose da far impallidire. Dunque tu raccontami la tua storia: ti prometto che ci crederò, dopotutto non ho motivo di diffidare di te".
La donna si alza dalla sua sedia ed inizia a passeggiare nervosamente per la stanza:"D'accordo. Come sai, un tempo lavoravo per la Vaughn Security Consultants e lì conobbi il supereroe noto come Quasar. Sai com'è, la tua vita può essere più tranquilla che mai, ma quando incontri un supereroe puoi star certo che non ti annoierai. Io tuttavia fui un caso eccezionale: ad un certo punto mi venne accidentalmente fornito un potere extradimensionale smisurato, rappresentato sul mio polso da uno strano tatuaggio. Lo Starbrand, si chiamava. Per quanto cercassi di liberarmene, esso tornava sempre a me. Finché alla fine mi ritrovai bloccata nel suo universo di appartenenza. Ci rimasi diversi anni ed alla fine mi rassegnai al fatto che avrei vissuto lì i restanti anni della mia vita: mi feci degli amici... anche un amante. Insomma, anche lontano da casa mi ero conquistata con fatica un angolo di felicità. Poi la tragedia ha colpito".
"Cosa è successo?".
"Arrivò un essere mostruoso, che si cibava delle energie dei mondi che incontrava. Si chiamava Nemesis. Venne anche da noi: ed io vidi cadere tutti i miei amici, uno ad uno, senza che io potessi fare nulla. Avevo un potere smisurato e non riuscii a fare nulla!". Quest'ultima frase viene praticamente urlata. Kayla si ricompone. "E così fui costretta a tornare al mio mondo, e ti confesso che lo feci malvolentieri. Perchè... ecco, ormai la mia vera casa era quell'altro universo. Che ora non esiste più. Ed io questo incubo lo rivivo, tutti i giorni. Tutti i miei amici erano supereroi, ora non ci sono più".
"E temi che la stessa cosa possa capitare anche a me?" chiede Dale.
"Tu non hai idea di quello che hai fatto, in cosa ti sei cacciato".
"Forse è così, però è stata una mia scelta consapevole. E a me piace avere questa doppia identità: ok, a volte agisco un po' da sconsiderato, però... insomma, quello che ho fatto non conta nulla? E comunque credi che questo diminuisca l'affetto che provo per te?".
"Ho paura di perderti, Dale. Ne ho tanta paura... perchè ti amo".
L'uomo la blocca e la bacia sulle labbra:"Te lo giuro su quanto ho di più caro: non mi perderai. Non mi perderai perchè sarei un' idiota a rinunciare ad una gemma quale sei tu".
"Promettimi che starai attento, che non ti caccerai in situazioni più grandi di te".
"Te lo prometto" risponde l'uomo dopo qualche istante. Forse non ha proprio mentito, di certo non è stato del tutto sincero.

Giorno 2. Ufficio di Justin Hammer.

"COSA?".
L'uomo che ha appena lanciato quest'esclamazione è di solito una persona compassata, tranquilla e riflessiva. Ma certe cose vanno oltre la sua portata.
"Cosa succede, padre?" gli chiede sua figlia Justine abbigliata nel suo consueto, sgargiante abito rosso. Hammer le porge un giornale e lei legge il titolo in prima pagina. "IL RITORNO DI FORZA. Tutti i particolari". La donna si ferma un attimo a riflettere. "Forza... ah sì, uno di quei supercriminali che stava al tuo servizio".
"Finché non mi ha tradito ed è stato ucciso per questo" precisa Hammer "O almeno credo, a questo punto non sono più certo di nulla: che Wilson mi abbia preso in giro per tutto questo tempo? E perchè è tornato in azione solo adesso?".
"Sembri tralasciare un'opzione: che questo Forza sia un'altra persona".
"L'ho tenuta in considerazione, anche se mi lascia perplesso: chi sarebbe tanto sciocco da utilizzare un così stupido alias?".
"Già, con tanti doppi sensi a disposizione..." sorride Justine.
"Devo vederci chiaro. E lo farò a modo mio".

Giorno 2. Barstow Electronics.

"COSA?".
L'uomo che ha appena lanciato quest'esclamazione è invece meno tranquillo, riflessivo e compassato di Justin Hammer, ma ha comunque i suoi buoni motivi per scoppiare così.
"Il ritorno di Forza?" pensa "Ma che diavolo... Cosa pensa di fare quest'idiota? Rischia di mandare all'aria questa copertura così attentamente pianificata. Incredibile, credevo di essermi lasciato tutto alle spalle e invece... No, Hammer non deve scoprirlo. Non so chi tu sia, Forza, ma te la farò pagare cara per aver rubato la mia identità ed avermi messo nuovamente in pericolo".

Giorno 3.

L'uomo osserva gli spettatori radunatisi con sinistra soddisfazione: vogliono spettacolo e lui glielo darà. Oh sì, uno spettacolo come mai hanno visto prima d'ora. Prende il microfono ed inizia a parlare:"Salve a tutti e grazie per essere venuti qui all'Arena. So quello che volete, lo leggo dai vostri occhi: combattimenti selvaggi, all'ultimo sangue, dove dei mutanti fanno sfoggio delle loro capacità. E li avrete, è una promessa".
La folla lo acclama, adora questa sensazione.
"Vi ricordo brevemente le regole di questo torneo: abbiamo otto mutanti che faranno gare ad eliminazione. L'ultimo rimasto affronterà il campione dell'Arena: un incontro al termine del quale solo un uomo potrà restare in piedi. Ed al vincitore andrà un sostanzioso montepremi, anche se il premio più grande sarà l'affetto del pubblico".
Altra acclamazione da parte della folla. "Passiamo dunque senza ulteriori indugi al primo combattimento di stasera. Il primo partecipante, direttamente dalla prima Confraternita dei Mutanti Malvagi: Mortimer Toynbee alias Toad!". Il mutante entra saltellando nel quadrato che delimita il terreno di sfida. Si levano grida di giubilo da parte del pubblico.
"Ed ora il suo sfidante: direttamente dalla verde Irlanda, il cugino di Banshee... Black Tom Cassidy!". In tono molto più tranquillo, il mutante fa il suo ingresso con in mano il suo fido bastone di legno. "Combattete!".
I due contendenti si osservano l'un l'altro, ruotando in cerchio: un silenzio innaturale è calato tra la folla. Improvvisamente Black Tom lancia un raggio energetico, ma Toad lo evita e gli porta via il bastone... grazie alla sua lingua prensile!
"Da dove è saltato fuori questo trucco?" esclama Black Tom.
"Credimi, vorrei saperlo anch'io" ribatte Toad.
Con un balzo, Mortimer Toynbee si scaraventa contro il suo avversario, che però con incredibile agilità lo evita e riafferra il suo bastone. E prima che Toad possa fare qualcosa, un raggio energetico va a segno e lo sbatte contro un muro.
"Toad è ko!" dichiara l'annunciatore "Il vincitore è Black Tom Cassidy". La folla acclama il suo campione.

Giorno 3. Distretto M.

Una sensazione stranissima per Bill Foster: camminare per strada ed essere lui la persona indicata dalla folla! Attorno a lui ci sono persone dagli aspetti più strani, con tentacoli, segni sul volto, gambe o braccia elastiche, col corpo gommoso... oppure umani all'apparenza, ma che fanno sfoggio di poteri straordinari. Questo è il Distretto M, dove l'umanità rappresenta l'eccezione ed i mutanti vivono serenamente la loro vita. Senza Magneto o Xavier a coinvolgerli nelle loro lotte. La minoranza umana presente in questo quartiere non vede il tutto come una condanna, semplicemente va avanti per la sua strada senza porsi troppe complicazioni.
Bill entra nella Flux Ltd e viene subito ricevuto dal suo presidente Aaron Fluks, il quale ha un volto torvo. "Io devo proprio chiederle scusa, ma dobbiamo rimandare il nostro colloquio".
"Cosa è successo? La mia azienda teneva molto a questo incontro".
"Vede..." decide di confidarsi Fluks "Si tratta di mio figlio Kyle, è scomparso da un paio di giorni. All'inizio pensavo ad una sua bravata, era già capitato altre volte... ma ora sono veramente preoccupato".
"La capisco e mi auguro che la situazione si risolva al più presto. Mi scusi se le pongo questa domanda... a quando il nostro colloquio di affari?".
"Facciamo tra tre giorni, a questa stessa ora".
Bill si congeda ed esce dall'azienda. Perso nei suoi pensieri, vaga senza meta fino a quando si imbatte in una insolita scena.

Giorno 3. Tibet.

"Sei stato insignito di un grande onore, Sam Smithers: visitare la mistica terra di K'Un-L'Un. Sappine approfittare".
"Lo farò, Augustea Personalità di Giada".
"Puoi chiamarmi Yu-Ti".
Davanti ai due si staglia una porta color smeraldo, che si spalanca per introdurre Sam Smithers a meraviglie capaci di mozzare il fiato. Palazzi lucenti, strade dorate, numerose persone che si allenano nella piazza principale.
"Siamo nel cuore di K'Un-L'Un, Sam Smithers. Cosa te ne sembra?".
"Qualsiasi mia parola non riuscirebbe a descrivere ciò che sto provando in questo momento. Spero di apprendere molto da voi. Ma cosa ne è stato di Davos?".
"Ci siamo già occupati di lui, non preoccuparti. Piuttosto, dimmi quale motivo ti porta qui".
"Un nostro comune nemico: gli H'Ylthri".
Sotto il cappuccio, Yu-Ti piega il volto in una smorfia di curiosità.

Giorno 3. L'Arena.

"Se il primo scontro vi ha entusiasmato, il prossimo vi farà letteralmente saltare dai vostri posti. Immaginate due alleati, due amici, che si ritrovano uno contro l'altro: ebbene è a questo che state per assistere. Provengono entrambi dalla Confraternita dei Mutanti Malvagi guidata da Mystica ed entrambi sono scampati al flagello noto come Virus Legacy. Dunque ecco a voi, direttamente dal Canada, l'eterna promessa della scrittura St. John Allerdyce alias Pyro!".
Nel quadrato di sfida fa il suo ingresso il mutante, senza prestare ascolto alle grida della folla. La sua mente è tutta tesa allo scontro che sta per cominciare.
"Ed ecco il suo avversario: dalla Grecia, Dominic Petros alias Valanga!".
Costui invece si concede il lusso di salutare il pubblico: non guarda mai in faccia Pyro. "Combattete!".
Pyro parte subito alla carica per non dare a Valanga il tempo di scatenare le sue onde sismiche. Tuttavia le sue fiammate non giungono a segno e Petros lo allontana da sé: con i suoi poteri gli fa poi perdere l'equilibrio, per poi bloccargli le mani a terra.
"Ehi, Johnny" dice "Chi l'avrebbe detto che ci saremmo ritrovati in questa situazione?".
"Sai, Dominic, tu non mi hai mai veramente capito".
Con un agile scarto, Pyro si libera di Valanga e con una fiammata lo costringe ad indietreggiare. Gli toglie l'elmetto, poi coi suoi bracciali lo colpisce al volto ed al petto. E Dominic Petros scivola lentamente a terra.
"Valanga è sconfitto" dichiara l'annunciatore "Il vincitore è Pyro!".

Giorno 3. Distretto M.

Ci sono dei cordoni di polizia, è la scena di un crimine. Di un omicidio, a quanto pare. Il morto è riverso a terra, le pupille interamente bianche. Ciò che però rende insolito il tutto è il fatto che, a parte Bill, non c'è nessun altro curioso presente sulla scena.
Uno dei detective, dall'aspetto corpulento, si accorge di lui e gli si avvicina. "Umano, vero?".
"Mi perdoni?".
"Lei è umano, lo si vede lontano un miglio. E poi ormai il quartiere si è purtroppo abituato a questa scena".
"Sono indiscreto se le chiedo il motivo della morte?".
"Lo stesso di cui si legge ultimamente nei giornali: overdose. C'è una nuova droga in giro, OCM è il suo nome".
"Sì, ne ho letto qualcosa: l'ormone di crescita mutante".
"Potenzia le tue capacità mutanti per alcuni minuti... con tuttavia degli spiacevoli effetti collaterali. Ma ai giovani di questo quartiere non interessa, loro vogliono solo sballare. Questo caso tuttavia è diverso da tutti gli altri... però adesso le ho detto anche troppo".
Il detective si allontana, ma Bill lo richiama:"Mi scusi, come si chiama?".
"Carosella. Guido Carosella: detective del Distretto M".

Giorno 4. L' Arena.

"La mezzanotte è passata, cari spettatori. È giunto per voi il momento di tornare alle vostre case. Venite comunque qui anche domani sera, vi aspettano altri fenomenali incontri".
Lentamente la folla si allontana, fino a quando nell'Arena rimangono solo due persone: l'annunciatore della serata ed un' altra persona nell'ombra.
"È una magnifica sensazione avere tutte queste persone in pugno" dice il primo "Senza trucchi o artifici, ma semplicemente dando loro quello che più vogliono: la lotta, il sangue. La competizione sfrenata. Scaricano qui le frustrazioni della loro giornata e a me sta bene: mi procura arricchimento. Denaro che utilizzerò per costruire un nuovo Mondo Assassino, con cui liberarmi degli X-Men. Sì, decisamente un piano all'altezza del genio di Arcade. Non trovi... mio campione?".
Nell'ombra brillano due occhi rossi.

CONTINUA...